Leiewerken in Menen kan doorstart nemen

Een vonnis van de Rechtbank van Eerste aanleg in beroep zorgt dat er eindelijk kan worden gestart aan de Leiewerken in Menen en het einde aan jarenlange grootschalige leegstand en verloedering. De rechtbank oordeelde dat De Vlaamse Waterweg nv alle terreinen die nodig zijn voor het realiseren van het project mag gebruiken. Recent zorgde het stadsbestuur van Menen al voor een doorbraak in de beroepsprocedure tegen de omgevingsvergunning. 

“De doortocht van Menen is een belangrijke werf binnen het Seine-Scheldeproject en die is nu definitief vergund”, zegt Annick De Ridder, Vlaams minister voor Mobiliteit en Openbare Werken. “Het gaat om een belangrijke schakel in een socio-economisch project want naast de meerwaarde voor de mobiliteit zorgt deze werf ook voor een opwaardering van de leefomgeving.”   

De start van de Leiewerken dateert al van 2018. Toen werden de eerste panden aangekocht om het project te kunnen uitvoeren. In 2021 vond een eerste grote sloopronde plaats. De panden maakten plaats voor open ruimte en tijdelijke invullingen zoals speelruimte, een BMX-parcours, een multifunctioneel sportveld en extra parkeerruimte. Recent startte op burgemeestersbevel een tweede sloopfase om een einde te maken aan de langdurige leegstand.

Opwaardering

De Leiewerken passen in het Europese project Seine-Schelde dat de moderne binnenvaart tussen Parijs en de Noordzeehavens vlotter wil maken. De geplande werken vormen een kans om de omgeving langs de Leie mooier en aangenamer te maken. De nieuwe oevers worden autovrij en groen. Er komen verschillende ontmoetingsplekken met zitbanken voor meer beleving aan het water. Fietsers en voetgangers zullen zich na de werken veiliger kunnen verplaatsen. 

“We staan voor een ongeziene metamorfose van de omgeving”, beklemtoont burgemeester Kasper Vandecasteele. “Eindelijk zal er een einde komen aan de leegstand en verloedering en er ontstaat hier een nieuw aantrekkelijk stadsdeel waar de Leie een centrale rol in krijgt. De Leiewerken bieden enorme opportuniteiten. Na een lange periode van onzekerheid voor de buurt en de lokale handelaars komt die toekomst nu eindelijk dichterbij. Dit is niet alleen belangrijk voor de Barakken, maar biedt perspectieven voor de verdere ontwikkeling en uitstraling van onze hele stad.”

Ook schepen van Leiewerken Mieke Syssauw kijkt vooruit: “De voorbije jaren waren voor alle betrokkenen niet eenvoudig. De vertragingen en procedures hebben ervoor gezorgd dat mensen veel langer dan verwacht op de uitvoering van de plannen hebben moeten wachten. Dat geduld willen we nu beantwoorden met een duidelijk toekomstperspectief. De Leiewerken zullen de Barakken ingrijpend veranderen: de ruimte wordt groener, veiliger en aantrekkelijker en de Leie wordt opnieuw een plek die mensen samenbrengt. We willen van deze ingreep een hefboom maken voor de verdere opwaardering van de Barakken én van Menen als geheel.”

Herstart

De eerste onrechtstreekse stap in de heropstart van de werken, is de sloopronde die op 19 oktober startte. Om veiligheidsredenen worden de voormalige winkels langs de Rijselstraat 144 tot en met 182 en de overgebleven panden langs de Oostkaai 2 en 3 ontmanteld en gesloopt. De panden zijn eigendom van het Autonoom Gemeentebedrijf Menen en van De Vlaamse Waterweg nv. Volgens de planning duren de sloopwerken tot het voorjaar 2027. Er wordt naar gestreefd om de effectieve herstart van de eigenlijke Leiewerken er zo snel mogelijk te laten op aansluiten.