In 1826 werd de Zuid-Willemsvaart officieel geopend. Al twee eeuwen is de Zuid-Willemsvaart een stille getuige van verleden, heden en toekomst. Om dit jubileum te vieren, slaat De Vlaamse Waterweg nv de handen in elkaar met de kanaalsteden en -gemeenten Bocholt, Bree, Maaseik, Dilsen-Stokkem, Maasmechelen en Lanaken, en het Regionaal Landschap Kempen en Maasland. Met verhalen, beelden en activiteiten langs het kanaal zetten ze de Zuid-Willemsvaart in de kijker. De nieuwe website 200jaarzuidwillemsvaart.be bundelt alle initiatieven. Zo willen de partners tonen wat het kanaal voor de regio betekent - toen, nu en straks.
Filip Boelaert, gedelegeerd bestuurder van De Vlaamse Waterweg nv
“De Zuid-Willemsvaart is al 200 jaar een ruggengraat voor de regio: de waterweg maakte handel en industrie mogelijk, en geeft vandaag ook ruimte aan natuur, recreatie en een sterke leefomgeving. Met een programma dat economie, recreatie, erfgoed en natuur samenbrengt nodigen we iedereen uit om het kanaal met een frisse blik te (her)ontdekken. Samen schrijven we zo een nieuw hoofdstuk aan het verhaal van de Zuid-Willemsvaart, één dat bruist van leven, herinneringen en ontmoetingen.”
Vlaams minister van Mobiliteit en Openbare Werken Annick De Ridder
“Het verhaal van de Zuid-Willemsvaart stopt niet bij het verleden. We stomen deze waterweg ook klaar voor de toekomst, onder meer door blijvend in te zetten op duurzame logistiek via de binnenvaart en verdere economische ontwikkeling. Zo blijft de Zuid-Willemsvaart ook de komende decennia een hefboom voor jobs, logistiek en leefkwaliteit in het Maasland. Met dit feestjaar kijken we dus niet alleen terug, maar vooral vooruit;”
Nieuwe website bundelt 200 jaar Zuid-Willemsvaart in verhalen, beelden en activiteiten
De viering van 200 jaar Zuid-Willemsvaart is een samenwerking tussen De Vlaamse Waterweg, de zes kanaalsteden en -gemeenten en Regionaal Landschap Kempen en Maasland. Met een herkenbare huisstijl en de centrale website 200jaarzuidwillemsvaart.be zorgt De Vlaamse Waterweg nv voor de ‘blauwe draad’ die alle initiatieven met elkaar verbindt.
De website biedt bezoekers een visuele en verhalende ontdekkingstocht langs het kanaal. Je vindt er verhalen, foto’s, video’s en getuigenissen van bewoners, verenigingen, erfgoedpartners, lokale besturen, enz. Voor lagere scholen is er een lespakket in de maak dat leerkrachten vanaf volgend schooljaar kunnen gebruiken. Zo willen de partners het belang van de Zuid-Willemsvaart voor de regio onderstrepen én het erfgoed eromtrent in leven houden.
Een jaar vol activiteiten
De steden en gemeenten vullen het feestjaar in met uiteenlopende activiteiten langs en op het water, zoals wandelingen, tentoonstellingen, familiedagen, een symposium en ontmoetingen voor ondernemers.
Zo groeit 200 jaar Zuid-Willemsvaart uit tot een uitnodiging om een jaar lang samen terug te blikken, rond te kijken en vooruit te kijken.
Samen bouwen aan een levend verhaal: doe je mee?
De website 200jaarzuidwillemsvaart.be wordt in de loop van het feestjaar verder aangevuld. Wie een verhaal, foto, erfgoedplek of activiteit heeft die bijdraagt aan 200 jaar Zuid-Willemsvaart, kan die melden via de eigen stad of gemeente. Zo groeit de website uit tot een levend archief van het kanaal, gemaakt door iedereen die er een band mee heeft.
De burgemeesters tonen je alvast hun favoriete plekje langs de Zuid-Willemsvaart.
Bocholt - burgemeester Stijn Van Baelen
“Als burgemeester, maar ook als Bocholtenaar, vertoef ik graag aan de Zuid-Willemsvaart. Langs het water kom ik fietsend of wandelend helemaal tot rust. Al 200 jaar is deze vaart dan ook een levensader voor Bocholt: ze verbindt onze kerkdorpen en brengt mensen samen. Dat zie je en voel je elke dag opnieuw, zeker hier aan de bruisende Passantenhaven.”
Bree – burgemeester Sietse Wils
“Mijn ouderlijk huis ligt hier vlakbij. Als kind kwam ik hier vaak wandelen met de hond, langs het kanaal. Het jaagpad en het water hebben altijd een bijzondere rust en aantrekkingskracht gehad.”
Maaseik – burgemeester Gunther Haeldermans
“Mijn favoriete plekje aan de zuid-Willemsvaart? Het Eilandje in Neeroeteren. Deze plek aan het water voelt voor mij als een echte ademruimte: een mooi stukje natuur aan de toekomstige Watertoegangspoort tot twee unieke natuurgebieden: Nationaal Park Hoge Kempen en KempenBroek. Een plek die mens en natuur letterlijk én figuurlijk met elkaar verbindt. Hier kom je tot rust te midden van de bruisende drukte ...”
Dilsen-Stokkem – burgemeester Sofie Vandeweerd
“De Zuid-Willemsvaart in Rotem heeft voor mij veel jeugdherinneringen. We gingen er met mijn ouders en zus vaak wandelen en fietsen. Op en onder de brug achter mij, het kolenspoor, spraken we regelmatig af met vrienden en vriendinnen. Vandaag de dag zou men zeggen: ‘om te chillen’, maar wij hielden ook van een leuke picknick van tijd tot tijd. Ik woon intussen zelf dicht bij zowel het kanaal als de Maas en geniet dus nog dagelijks van onze bijzondere waterlopen en omliggende natuur!”
Maasmechelen – burgemeester Raf Terwingen
“De Zuid-Willemsvaart loopt als een rode draad door mijn jeugd: Mijn opa (langs moederszijde) woonde op de kanaaldijk in Smeermaas, waar de boten aanmeerden om tol te betalen. Met mijn oma (langs vaderszijde) wandelde ik als kind wekelijks naar de sluis Neerharen en raakte ik gepassioneerd door de werking van sluizen. De Maas en ‘het kanaal’ vormen sinds eeuwen de wateraders van Maasmechelen, die we nog meer moeten gaan koesteren en gebruiken als toeristische aantrekkingspolen!Na de ‘hangende tuinen’ en het ‘kruinenpad” ‘moeten we verder inzetten op het aantrekkelijk maken van deze stukken Maasmechelen: niets mooier immers dan te wonen, te wandelen aan het water in de mooiste gemeente van Vlaanderen. De ontwikkeling van de voormalige scheepswerven van Sint-Barbara biedt hiervoor unieke kansen.”
Lanaken - burgemeester Marino Keulen:
“Het mooiste plekje in het Maasland. De Zuid-Willemsvaart waarop nog scheepstrafiek aanwezig is, het brugwachtershuisje waarin gezelligheid fysiek wordt ervaren. Een decor waarvan filmmakers dromen.”