Watertruck+ was een innovatief concept voor goederenvervoer dat door middel van kleine duwbakken (zelf-aangedreven of niet-aangedreven) op kleine vaarwegen een regio ontsloot, en via grotere vaarwegen de lading in konvooi aan- of afvoerde.
Het doel van het project Watertruck+ was om op korte termijn een vloot van 30 duwbakken en twee duwboten te bouwen voor gebruik tijdens pilootprojecten, evenals de opmaak van een masterplan voor opschaling en het gebruik van het watertruckconcept in Europa.
Watertruck+ had als ambitie bij te dragen aan:
- een betere aansluiting en afstemming tussen het hoofdwaterwegennet en de kleine waterwegen;
- een verdere professionalisering en het versterken van de binnenvaartsector als antwoord op het dalende aantal kleine schepen en het gebrek aan bemanning;
- de vergroening van de binnenvaart;
- de uitrol van het concept op het TEN-T-netwerk en het verhogen van de trafiek op het TEN-T-netwerk door dit te verbinden met de kleine waterwegen.
De Vlaamse Regering had De Vlaamse Waterweg nv gemachtigd om samen met de vzw Vlaams Instituut voor Mobiliteit een bvba op te richten voor de uitvoering van het project Watertruck+. Samen met private partners en Europese ondersteuning hebben we dit innovatief concept van binnenvaartschip in de markt gezet. De eerste eenheden werden midden 2017 in gebruik genomen.
Watertruck+ had als doel het vrachtvervoer op kleine binnenwateren te stimuleren door een nieuw navigatieconcept te introduceren. Door middel van kleine duwbakken (zelf-aangedreven of niet-aangedreven) konden goederen op de kleine vaarwegen worden overvoerd. Die nieuwe vaartuigen hebben dan ook nieuwe goederenstromen vervoerd die voorheen niet door de binnenvaart vervoerd konden worden. Ook op milieuvlak werd bijgevolg winst geboekt (25% minder CO²-uitstoot).
De Vlaamse Waterweg nv was samen met het Vlaams Instituut voor de Mobiliteit (VIM) aandeelhouder van Watertruck+. De eerste belangrijke mijlpaal voor dit project was de oprichting van een vennootschap op 30 maart 2016. Op termijn maakten ook private partijen deel uit van het project (aandelen van de publieke partners overnemen en de exploitatie van de vaartuigen voor hun rekening nemen).
Oplossing voor tekort aan kleine schepen
Watertruck+ bood een concrete mogelijkheid om het afnemende aantal Spitsen en Kempenaars (deels) te compenseren. Uit de studie in het project Watertruck wisten we immers dat Spitsen jaarlijks met ca. 10 % in aantal afnemen en Kempenaars met ca. 6 %. Door de bouw van nieuwe vaartuigen kon een antwoord worden geboden op het dreigende structurele tekort aan kleine schepen. Met het project Watertruck+ werden niet alleen vaartuigen voorzien, maar werd ook een concept aangeboden dat bestond uit het samenkoppelen van vaartuigen om het transport tegen een lagere kost te kunnen laten verlopen.
Het doel van het project Watertruck+ was om op korte termijn een vloot van 30 duwbakken en twee duwboten te bouwen voor gebruik tijdens pilootprojecten, evenals de opmaak van een masterplan voor opschaling en het gebruik van het watertruckconcept in Europa. Meer informatie over het Europese Watertruck+‑programma vind je op de officiële website: https://watertruckplus.eu/nl
Creatie van nieuwe goederenstromen
Het project ging over nieuwe goederenstromen. Watertruck+ nam dus geen bestaande lading van de binnenvaart af. Eén van die nieuwe stromen was het vervoer van een grote hoeveelheid grond (ca. 300.000 m³) vanuit Houthulst. Een andere nieuwe goederenstroom was de stroom voor afvalcontainers tussen Beerse en Geel.
Private aandeelhouders
Het was binnen dit project geenszins de bedoeling dat de overheid zelf ging optreden als binnenvaartrederij. Tijdens de looptijd waren aanvankelijk De Vlaamse Waterweg nv en VIM de aandeelhouders van de BVBA Watertruck+, waarna private partijen toetraden en op termijn de aandelen van de overheidspartners overnamen. Het waren deze private partijen die uiteindelijk de vaartuigen exploiteerden.