Modernisering van de sluizen op de Boven-Schelde komt dichterbij

De Vlaamse Regering besliste om de drie sluiscomplexen op de Boven-Schelde te moderniseren en uit te breiden. De investering past binnen het Seine-Schelde-project dat de binnenvaart vlotter, efficiënter en duurzamer moet maken en het streven om de onderhoudsachterstand van de mobiliteitsinfrastructuur weg te werken. De bouw van de bijkomende sluizen zal via een DBFM-formule gebeuren waarbij de opdrachtnemer instaat voor het ontwerp, de bouw, de financiering en het onderhoud voor de duur van maximaal 30 jaar.

De bestaande sluizen op de Boven-Schelde dateren uit de jaren 1920. De diepgang is beperkt en de infrastructuur heeft een modernisering nodig om korte of langdurige uitval te vermijden. Om de beschikbaarheid van de vaarweg te verzekeren, zal zowel in Kerkhove, Oudenaarde en Asper een bijkomende en grotere sluis worden gebouwd. Die zal voorzien zijn op de moderne schepen tot 4500 ton. De nieuwe sluis zal telkens naast de bestaande sluis worden gebouwd.

“We moeten de bedrijfszekerheid en beschikbaarheid van onze infrastructuur verhogen om zo het aandeel van de binnenvaart in het goederentransport te verhogen en de druk op onze wegen te verlagen. De modernisering van de sluizen op de Boven-Schelde zal ook de positie van onze Vlaamse havens versterken”, zegt Vlaams minister voor Mobiliteit, Openbare werken, Havens en Sport Annick De Ridder.

De volgende concrete stap in de realisatie is de aanmelding van het project-MER. Daarin worden de effecten op het milieu en de omgeving tijdens en na de werken bestudeerd. Om iedereen de mogelijkheid te geven om vragen te stellen en suggesties te geven, organiseert De Vlaamse Waterweg nv drie infomarkten. Die vinden plaats op dinsdag 25 maart in het OC Kerkhove in Avelgem, op donderdag 27 maart in het OC Sint-Jozef in Oudenaarde en op dinsdag 1 april in de sporthal Scaldis in Gavere. Geïnteresseerden kunnen vrij langskomen tussen 17 en 19 uur.

De voorbereidingen, waaronder een eerste droogzetting van de sluis in Asper, zou nog dit najaar plaatsvinden. De bouw van de nieuwe sluizen volgt na het grondig onderhoud van de bestaande sluizen. Er wordt naar gestreefd om de volledige modernisering en uitbreiding in 2031 af te ronden. Het scheepvaartverkeer zal tijdens de werken aan de bestaande sluizen hinder ondervinden. In samenspraak met de bedrijven die beroep doen op de binnenvaart en de binnenvaartondernemers wordt onderzocht hoe de hinder beperkt kan worden. Een exacte timing voor de werken is er nog niet.  

Het studiewerk voor de modernisering van de bestaande sluizen geniet financiële steun van de Europese Unie in het kader van het Seine-Schelde-project. De Vlaamse Waterweg nv laat zich hierbij ondersteunen door de maatschappij SBE/Arcadis.